Egipcjanie zostawili piramidy, Rzymianie mauzolea, a Bałtowie drewniane deski z ażurowymi wzorami, jakich nie ma nigdzie indziej na świecie. To krikštai, nazywane czasami krzyżami kurońskimi. Mimo tej nazwy nie są to krzyże, lecz płaskie profilowane deski zdobione ażurem. Są to drewniane znaki nagrobne charakterystyczne dla Mierzei Kurońskiej i Kraju Kłajpedzkiego. To tradycja Kurów, a później Kuronów (kuršininkai).
Ich korzenie sięgają zamierzchłych czasów i bałtyckich wyobrażeń mitologicznych. To jeden z najstarszych rodzajów pomników nagrobnych na Litwie. Źródła pisane wspominają o nich już w XVI wieku, lecz ich początki są zapewne jeszcze dawniejsze. Krikštai są przesycone duchowym odczuwaniem przyrody i ściśle związane z pogańskim światopoglądem, który wyrażał się poprzez naturę.
Deska u stóp zmarłego
Krikštai stawiano nie u bezgłowia, jak chrześcijańskie nagrobki, lecz w nogach grobu. Każdy wycinano z jednej długiej deski, której dolną część wkopywano aż do dna mogiły. Tłumaczy się to na dwa sposoby. Według pierwszego deska była drewnianą „drogą duszy”, po której zmarły miał szybciej dotrzeć do Dausów, niebiańskich sfer. Według drugiego, przekazywanego przez litewskich mieszkańców Prus (lietuvininkai), zmarły, powstając w dniu Sądu Ostatecznego, miał się czegoś przytrzymywać.
Męskie i żeńskie
W odróżnieniu od innych tradycji religijnych krikštai dla kobiet i mężczyzn wykonywano inaczej. Różniło się nawet drewno. Na męskie wybierano gatunki uznawane za męskie: dąb, brzozę lub jesion. Na żeńskie wybierano gatunki uznawane za żeńskie: świerk, lipę lub osikę. Odmienne były też zdobienia. Na męskich pojawiają się końskie głowy, motywy roślinne i ptaki, rośliny i serca. Krikštai malowano jednym z kolorów symbolicznych: niebieskim, żółtym, czerwonym lub zielonym.
Istnieje mnóstwo odmian tych nagrobków, a każda odzwierciedla płeć, charakter, przyzwyczajenia i zajęcie zmarłego. Dlatego dziś, nawet gdy napisy się zatarły, po samym kształcie nagrobka można poznać, czy w grobie spoczywa mężczyzna, czy kobieta.
Gdzie je zobaczyć
Na Litwie krikštai można zobaczyć tylko na zachodzie kraju. najwięcej jest ich na starych cmentarzach etnograficznych w Nidzie i Prejli. O ich ocalenie zadbał nidzki artysta Eduardas Jonušas. Dokumentował niszczejące krikštai na cmentarzu w Nidzie i zainicjował ich odtworzenie. Kopie stoją także w Połądze, w parku Birutė, gdzie pełnią rolę zabytków etnograficznych, a nie nagrobków. Najmłodsze egzemplarze z przełomu XIX i XX wieku zachowały się na starym cmentarzu w Kretyndze oraz w Juodkrantė.
Podobno dziś krikštai stawia się już tylko ludziom zasłużonym, szczególnie oddanym swojej ziemi. Pozostają one znakiem, który wciąż przypomina o wyjątkowej kulturze Małej Litwy i jej głębokich, bałtyckich korzeniach.
